Desarrollo visual en los primeros años de vida: hitos y señales de alerta

11/12/2024

El ser humano al nacer no tiene su sistema visual plenamente desarrollado. No nacemos “viendo” sino con la capacidad de “aprender a ver”.

El sistema visual del recién nacido es inmaduro y se irá desarrollando a medida que la corteza cerebral reciba estímulos apropiados y más o menos simétricos de ambos ojos durante los primeros años de vida. En los primeros meses, que son de especial importancia, se pueden distinguir diferentes etapas:

• Al nacer, el bebé tiene una visión limitada a 20-30 cm, solo percibe las sensaciones de claro y oscuro, la movilidad del ojo es muy reducida y la agudeza visual también. Las caras humanas atraen su atención, en especial la de sus padres.
• Al mes, el niño logra pasar de la percepción de contraste de luz-oscuridad a la de algunos colores como el rojo y el verde y se inicia el reflejo de acomodación (enfoque).
• A los 2-3 meses, ya empieza a seguir con sus ojos objetos en movimiento.
• A partir de los 3 meses, se inicia la visión estereoscópica o de profundidad.
• A los 4 meses, percibe más variedad de colores, empieza a enfocar mejor y reconoce cada vez más rostros.
• A los 6 meses, el bebé puede fusionar las 2 imágenes retinianas de un objeto obteniendo visión binocular. A partir de este momento ya ha aprendido a utilizar ambos ojos de forma coordinada y deja de “bizquear”.
• Al año, el cálculo de distancias es eficaz y ha mejorado la coordinación entre los ojos, las manos y el cuerpo.
• El desarrollo del campo visual llega a tener las dimensiones del campo visual del adulto al final del primer año.

No será hasta los 8-9 años aproximadamente cuando la visión se desarrolle por completo, siendo los 4 primeros los de mayor progresión. En este período el sistema visual es muy vulnerable de manera que cualquier causa que comporte una mala visión de uno o ambos ojos, puede provocar una falta de desarrollo visual derivando en ambliopía u “ojo vago”. La posibilidad de recuperación del ojo vago es alta si se diagnostica y trata antes de los 4 años, edad a partir de la cual disminuye progresivamente, siendo prácticamente nula a partir de los 9-10 años. Es por ello que todos los niños deberían realizar una exploración oftalmológica completa por parte del especialista sobre los 2-3 años de edad, a pesar de no presentar síntomas.

Señales de alerta

Hay una serie de signos y síntomas que pueden indicar la existencia de algún problema visual y que, por tanto, deben ser motivo de acudir al oftalmólogo:

• Visión borrosa
• Parpadeo constante
• Movimientos rítmicos de los ojos (nistagmus)
• Cefalea y pesadez de párpados
• Enrojecimiento ocular frecuente y picor
• Que el niño se acerque a los objetos o sea incapaz de leer la pizarra
• Inclinación de la cabeza para fijar la vista (tortícolis)
• Tendencia a desviar o guiñar un ojo
• Pupila de color blanco (leucocoria)

Lo que no aprendemos a ver en la infancia no se va a recuperar posteriormente en la edad adulta. No actuar a tiempo puede condenar al niño a tener un ojo vago de por vida, por lo que es vital el diagnóstico precoz.

Dra. Idoia Rodríguez Maiztegui, oftalmóloga del Centro de Oftalmología Barraquer